Plante potagère

MELONS ET PASTÈQUES

LANCEZ VOS SEMIS

Le mois de mai va débuter, et les températures sont à la hausse. Si ce n’est pas encore fait, il est temps de penser à vos semis de cucurbitacées (courges, courgettes, concombres, melons, pastèques….). Dans cet article je vous invite à découvrir la culture des melons et pastèques, du semis à la récolte. Ces fruits si rafraîchissants au cœur de l’été ne sont pas très difficile à produire soi même. En choisissant de démarrer de semis, il vous sera par ailleurs possible de cultiver de délicieuses variétés anciennes qui ne sont pas proposées en grande distribution.

1 – Descriptions botaniques

Plantes herbacées annuelles de la famille des cucurbitacées(courges, courgettes, concombres, kiwanos…), melons et pastèques sont originaires d’Afrique. On trouve des traces de leur culture en Égypte dès le 5ème siècle avant JC. Il s’exportera ensuite vers la Grèce et l’Italie romaine, mais il faudra attendre plusieurs siècles et la guerre d’Italie avant qu’il n’arrive en France.

Actuellement, on compte près de 1000 variétés de melons différents, et certainement autant de variétés de pastèques (voir point 6).

Le melon est très proche de ce que l’on appelle le melon d’eau et qui est en réalité la pastèque, dont le feuillage est plus découpé, et dont le fruit est bien plus volumineux.

Le melon :

Le melon est une herbacée annuelle. La tige n’est pas volubile mais la plante peut grimper en s’accrochant à des supports grâce à des vrilles simples. Les feuilles sont généralement entières assez arrondies, parfois assez fortement découpées et duveteuses.

Les fleurs ont une corolle orange et la biologie florale est assez complexe. Il existe trois types de fleurs :

– des fleurs mâles avec des étamines ;

– des fleurs femelles avec un ovaire infère et un gros stigmate ;

– des fleurs hermaphrodite ou parfaites (sur les variétés autofertiles)

C’est un légume fruit incontournable du potager, très apprécié en été, savoureux et rafraîchissant il trouve sa place dans de nombreux desserts d’été ou certaines entrées comme le classique tapas « Jamòn y melòn » (jambon et melon en espagnol).

On distingue plusieurs types de melons :

-Le melon cantaloup : fruits moyens (1.2 kg) à 1.8 kg), au goût sucré. Plutôt précoces et de conservation assez faible.

-Le melon d’hiver : de bonne taille (1.5 kg à 2.5 kg) à la forme ovoïde et à la chair pâle. Ils sont de très bonne conservation (parfois plusieurs mois), de saveur douce. Cultivés dans les régions chaudes ou sous châssis.

-Le melon brodé : fruits de taille moyenne (1 kg à 1.8 kg) et ronds, à la peau marquée de lignes liégeuses. La chair est bien sucrée et parfumée, la conservation est moyenne.

La pastèque :

Le terme « pastèque » désigne à la fois le fruit et la plante herbacée annuelle, rampante ou grimpante, atteignant jusqu’à 4 m de long et qui s’accroche par des vrilles, à la tige côtelée, aux feuilles profondément lobées et aux fleurs jaunes monoïques (fleurs mâles et femelles distinctes sur le même pied), à l’aisselle des feuilles.

La pastèque est cultivée pour ses fruits qui se récoltent en été et comptent parmi les plus gros de la famille des Cucurbitacées. De forme ronde ou ovoïde, de 5 à 70 cm de long et pesant entre 2 et 30 kg, la pastèque a une peau dure et lisse, souvent d’un vert uniforme ou bien marbré, tacheté ou strié. Certaines variétés possèdent une peau jaune.

La chair est de couleur rouge, jaune, verdâtre ou blanche avec de nombreuses graines noires ou rouges. Comme pour le melon, on distingue trois types de pastèques selon la couleur de leur chair et de leurs graines :

-chair rouge et graines noires, ce sont les plus courantes sur les marchés ;

-chair jaune et graines noires ou blanches ;

-chair blanche ou verdâtre et graines rouges, c’est la pastèque à confiture (Citrullus lanatus var. citroïdes), appelée citre ou méréville dans le sud de la France. Elle ne se consomme que cuisinée.

2 – Semis et plantation

Le semis

Les melons et pastèques nécessitent beaucoup de chaleur (entre 24 et 35°C) et de lumière pour germer. La température au cours de la journée doit donc se situer dans cette tranche et ne pas descende en dessous de 15°C la nuit. L’idéal sera donc de réaliser vos semis de melon ou pastèque sur couche chaude ou sous serre chauffée en mars/avril pour les replanter au jardin après que tout risque de gelée soit écarté, à la mi-mai.

Semez une à deux graines à 1 cm de profondeur (sur la tranche et pointe vers le bas) par godet rempli de terreau fin , et arrosez régulièrement pour maintenir le terreau humide (sans être détrempé) avec un pulvérisateur.

Placez vos godets à côté d’une fenêtre ou en pleine lumière. Dès que les semis sont sortis le besoin de lumière est encore plus important, assurez-vous de les placer dans un endroit très ensoleillé.

Supprimez les plants les moins vaillants pour ne garder que les plus vigoureux.

Une autre option plutôt réservée aux régions du sud de la France ou en climat méditerranéen est de semer directement en pleine terre. Les semis direct en place s’effectuent en mai et juin.

Espacez de 80 cm à 1 m entre chaque futur plant, placez 2 à 3 graines par poquet (à 1.5 cm de profondeur) et recouvrez par un mélange terre de jardin tamisé et compost mur. Abritez les semis avec une cloche ou un châssis au début de la culture. Ne conservez que le plus beau plant dans chaque poquet.

La plantation

Suivant les régions vous pourrez planter les jeunes plants de melons et pastèques au jardin entre fin avril et mi-juin, je vous conseille de garder un tunnel plastique ou une cloche en début de culture afin de lui apporter plus de chaleur. Si vous cultivez au nord de la Loire je vous recommande l’utilisation d’une serre bien exposée pour les cultures de melons et de pastèques. Veillez à bien garder un espacement de 80 cm à 1 m entre chaque plant.

Le melon appréciera un endroit chaud, une exposition bien ensoleillée, un sol humifère, profond, et riche en potasse. N’hésitez pas à décompacter un peu la terre avant la plantation et à ajouter un peu de compost ou de fumier.

Au potager le melon s’entendra bien avec la plupart des légumes, sauf avec d’autres cucurbitacées comme les concombres, les courges…

3 – Culture, taille, et entretien

On peut choisir de faire pousser le melon au sol mais aussi en palissage afin d’éviter que les melons ne touchent le sol, mais aussi pour gagner de la place. La pastèque quant à elle se cultive généralement au sol. En effet il faut ériger des structures très solides afin de pouvoir supporter le poids des fruits.

Pour le melon, vous pouvez donc effectuer le semis au pied d’un treillis ou planter les jeunes plants à quelques centimètre de votre palissage. Semez tous les 80 cm environ.

Le melon ne s’accroche pas seul, il faudra le lier au fur et à mesure avec une ficelle. Supprimez les rameaux du bas.

On peut aussi suspendre les melons dans un filet pour qu’ils ne tombent pas sous leur poids.

Fertilisation :

Pour améliorer le développement de vos melons et pastèques, apportez un fertilisant organique riche en potasse. Le purin de consoude durant la fructification est par exemple un excellent apport pour aider à la maturation de beaux fruits.

Une exposition bien ensoleillée favorisera aussi une fructification plus rapide.

Taille des melons et pastèques :

Dès que la plante a formé 3 à 5 feuilles, il faut couper la tête principale en pinçant la tige pour favoriser l’apparition de nouvelles ramifications.

Lorsque ces nouvelles ramifications se seront formées, effectuez la même opération au dessus de la 3ème feuille.

Puis, lorsque le melon commence à se former, coupez au dessus de la feuille située après le fruit.

Il convient de noter que les nouvelles variétés ne se taillent pas, à l’exception de l’écimage (taille de la tête).

Arrosage et entretien :

L’arrosage doit être régulier mais limité, inonder vos cultures diminuera leurs qualités gustatives. Attention de ne pas mouiller le feuillage lors de l’arrosage sous peine de voir se développer de l’oïdium.

Désherbez au pied de vos plants durant les semaines suivant la plantation afin d’éviter la concurrence puis paillez quand la terre est bien chaude, fin juin-début juillet.

Supprimez les feuilles qui couvrent les fruits, en effet ces derniers doivent recevoir un maximum d’ensoleillement pour mûrir.

Placez des planches de bois, des cagettes, ou des tuiles sous les fruits pour les protéger de l’humidité du sol et de façon à leur apporter un surplus de chaleur.

4 – Maladies et ravageurs

Les melons et pastèques sont très sensible au mildiou des cucurbitacées, à la cladosporiose et à l’oïdium. Il est impératif d’éviter d’arroser le feuillage, surtout par temps chaud et humide (périodes orageuses estivales) car les contaminations de mildiou et d’oïdium sont favorisés sur feuillage humide.

Les principaux ravageurs sont les pucerons et les aleurodes. Pour éviter les attaques de ces mouches blanches, plantez lorsque les températures sont suffisamment élevées pour permettre une croissance rapide de vos plantes.

5 – Récolte

La récolte a lieu environ 2 à 3 mois après le repiquage(suivant exposition et variété), cueillez les fruits bien formés et colorés. Tenez compte de leur couleur qui en général pâlit, de son pédoncule qui doit donner l’impression de commencer à se décoller sans effort. Les fruits bien mûrs se reconnaissent à leur petite crevasse sur le pourtour de la queue, signe que le melon va bientôt se détacher. Vous sentirez également son parfum plus prononcé.

Il est préférable de récolter melons et pastèques après une bonne période d’ensoleillement car c’est à ce moment que ces fruits offriront leurs meilleures saveurs. Suite à une période pluvieuse, vous risqueriez d’avoir des fruits insipides et moins sucrés.

Enfin, préférez une récolte le soir plutôt que le matin, après une belle journée ensoleillée, c’est la garantie d’avoir des fruits plus sucrés.

Ne conservez pas melons ou pastèques au réfrigérateur car cela dégradera vite leurs délicieux arômes.

6 – Variétés intéressantes

Melons :

Type cantaloup :

Le melon charentais jaune à peau fine vert pâle qui jaunit à maturité et le melon charentais vert, qui se distingue par une peau restant verte, même à maturité, sont les plus cultivés à travers toute la France contrairement à ce que pourrait laisser penser leur nom.

Petit gris de Rennes : Le petit-gris de Rennes ou petit rennais est une variété ancienne de melon cultivée dans le pays rennais. Il est caractérisé par une petite taille de fruit, une robe gris-vert et un goût très sucré, mais également une culture difficile et une importante fragilité.

Le melon noir des Carmes, très côtelé, à la peau verte sombre ayant tendance à devenir orange à maturité. Il présente un peu l’aspect d’une courge.

Type brodé :

Pride of Wisconsin : Production régulière de fruits de la taille d´un ballon de foot, côtelés à l’épiderme brodé, pesant environ 1,5 à 3,5 kg. Leur chair douce, juteuse, à saveur légèrement musquée est à l´origine de leur renommée. Maturité en 90 à 100 jours.

Sucrin de Tours : Une variété ancienne à chair sucrée orange clair.

Chilton : Le Melon Chilton est une variété productive de melon type Pastèque. Ses fruits atteignent entre 1 et 2 kg. Leur chair parfumée est très juteuse et très sucrée. Ils sont excellents crus, confits et en confiture.

‘Kajari’ : Sans doute le plus esthétique de tous. Sa peau est de couleur orange foncé ou marron avec des veines vertes bordées de crème.

Le « Kajari » est un membre du groupe de cultivars khandalak qui proviendrait de la région du Punjab en Inde et au Pakistan.

Hale’s best Jumbo : Célèbre variété de melon originaire des USA à la forme ronde légèrement ovale, et à l’épiderme très brodé, finement côtelé. Chaque fruit pèse de 1,5 à 2 kg, la chair orange saumonée est juteuse et ferme, très sucrée et parfumée. Variété résistante à la sécheresse et au mildiou

Le melon vert Galia: C’est une variété de cucumis melo reticulatus originaire d’Inde. Il présente une peau brodée d’un vert très clair.
Ce fruit rond dispose d’une chair, elle aussi dans les tons de vert clair, particulièrement compacte, sucrée et parfumée.

Type melons d’hiver :

Le vert d’Espagne connu aussi sous le nom de peau de crapaud (Piel de Sapo en castillan)

Le melon canari, à la belle écorce toute jaune qui s’ouvre sur une chair blanche.

Le melon miel (Honeydew), très cultivé aux Etats-Unis. Il produit un fruit un peu plus petit (1,5 kg) mais à la chair vert pâle tout aussi miellée, parfumée et rafraîchissante.

Pastèques :

Dans les climats tempérés, choisissez des variétés précoces afin que les fruits aient le temps de mûrir avant les premiers gels.

Pastèques à fruits :

‘Charleston Gray’ :

Caractères de la chair : Chair rouge de texture fine, juteuse, fondante et sucrée, saveur rappelant la groseille. Grosses graines de couleur brun-noir.

Caractères des fruits : Gros fruits oblongs de 12 à 15 kg à épiderme épais, marbré, de couleur vert clair.

Croissance : 85 jours.

Qualités : Bonne productivité. Très résistante aux maladies et aux chaleurs de l’été.

‘Crimson Sweet’

Caractères de la chair : Chair ferme, rouge vif, très juteuse, de texture fine et de saveur particulièrement douce (très riche en sucre), contenant peu de graines. Les graines sont petites et de couleur brun-noir.

Caractères des fruits : Fruits presque ronds, de 25-30 cm de diamètre, de 5 à 12 kg. Épiderme peu épais, vert clair avec des bandes sombres.

Semi-précoce, croissance : 85 jours.

Qualités : Variété d’excellente qualité gustative, résistante aux maladies. Se cultive essentiellement dans le Midi.

‘Moon and Stars’

Caractères de la chair : Chair rouge, juteuse et sucrée.

Caractères des fruits : Fruits ovales de 5 à 10 kg. Épiderme vert foncé constellé de nombreuses petites taches jaunes et d’un rond plus gros, qui rappellent un ciel étoilé.

Qualités : Variété productive, très bonne résistance à la sécheresse. Convient au nord de la Loire.

‘Sugar Baby’

Caractères de la chair : Chair rouge, ferme, juteuse et bien sucrée, rafraîchissante. Graines peu nombreuses de couleur noire.

Caractères des fruits : Fruits légèrement ovales, vert foncé à noirs, de 3 à 4 kg. Variété très précoce.

Qualités : La pastèque à croquer la plus classique, très productive et résistante à la sécheresse. Meilleure en climats chauds, tant pour la croissance que pour le goût. À cultiver sous abri au nord de la Loire.

‘Royal golden’

Pastèques fruits ‘Royal golden’

Caractères de la chair : Chair rouge, juteuse et sucrée.

Caractères des fruits : Fruits ronds de 1 à 2 kg. Épiderme jaune vif.

Qualités : Variété productive, bonne résistance à la sécheresse.

Pastèques à confiture:

‘À graine rouge à confire à chair verte’

Caractères de la chair : Chair assez ferme, blanc verdâtre.

Caractères des fruits : Fruits ronds de 30 à 40 cm de diamètre et de 3 à 4 kg. Écorce lisse, vert panaché de lignes gris-beige.

Qualités : Variété productive et vigoureuse, la plus adaptée pour les confitures. Mûrit bien en climats doux.

‘À confire allongée à graine verte’

Caractères de la chair : Chair ferme blanc verdâtre.

Caractères des fruits : Gros fruits ovales de 7 à 15 kg. Écorce vert pâle marbrée de taches argentées.

Qualités : Ne se consomme que cuite. On peut cuisiner les fruits après une année de maturité.

Pour conclure cet article je souhaite une bonne fêtes aux « Robert », et un excellent week-end à tous.

Ben. MASON

LE DICTON DU JARDINIER :

« À la Saint Robert

Tout arbre est vert. »

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Proverbe picard