REPENSER LE POTAGER

L’ALTERNATIVE PERPÉTUELLE

2022 sera déjà ma 5ème année de production potagère en permaculture. C’est l’occasion pour moi d’en tirer les premiers bilans et constats afin de faire évoluer au mieux et avec le maximum de cohérence mes méthodes agricoles. Si la permaculture n’impose aucune règle stricte à proprement parler, elle n’en compte pas moins quelques principes. Confronté à diverses réalités, notamment techniques, logistiques, climatiques, et environnementales, j’ai objectivement pris conscience que certaines de mes cultures ne correspondent absolument pas à mes aspirations, ni à une cohérence permacole, mais davantage à un mimétisme culturel. Fort de cette constatation, j’envisage aujourd’hui mon potager tout autrement pour les années à venir. J’aimerais vous partager ici ces nouvelles perspectives et les raisons qui les animent.

1 – L’exotisme m’a trompé

Poivrons, aubergines, tomates, basilics, courgettes et Cie sont les cultures qui viennent immédiatement à l’esprit lorsque l’on démarre la belle saison au potager. Ces délicieux légumes-fruits sont depuis bien longtemps implantés dans nos habitudes culinaires, et du même coup ils ont pris une place importante dans nos jardins potagers. Cependant, il échappe à beaucoup de profanes que ces denrées proviennent d’autres latitudes, souvent tropicales(Amérique du sud), ou à hiver très doux(Afrique du nord), qui n’ont aucun rapport avec nos latitudes plus septentrionales et tempérées.

J’ ai un peu honte de reconnaître que bien que connaissant les origines de ces légumes, ainsi que la difficulté de leur offrir des conditions de cultures à peu près similaires à celles de leur milieu naturel, j’ai toujours fait abstraction, de ce fait. Habitudes alimentaires, mimétisme culturel, exotisme et jolies couleurs m’ont trompé quant à la pertinence de ma démarche.

Il m’a donc fallut quelques années de pratique en permaculture pour comprendre l’incommensurable complication que je m’impose en cultivant de telles plantes, mais également les contraintes que j’impose à ces plantes pour qu’elles poussent là où cela m’arrange.

Lorsque je cultivais auparavant de façon bio ces légumes exotiques, les difficultés étaient moindres notamment « grâce » aux insecticides naturels, engrais organiques à gogo, et la production des semis sous serre en plastique, ou en intérieur sous lampes LED, ce qui ne m’interpellait pas spécialement il y a quelques années. Avec la permaculture c’est différent, car elle implique un système de culture soutenable, c’est à dire à priori avec le moins d’entrants possibles, que ce soit en termes d’engrais, de biocides même naturels, ou encore de l’usage du plastique (godets, serres….), et de la consommation d’énergie.

Voici donc les points qui me posent problèmes et qui selon moi font tache dans mes plantations.

2 – Des végétaux inadaptés

En premier lieu je reviens sur les origines géographiques de nos légumes fétiches au potager.

LES SOLANACÉES : Tomates, aubergines, piments, poivrons…Ce sont des végétaux qui nous viennent des Andes tropicales en Amérique du sud. Elles y connaissent une ambiance tropicale humide, des pluies fréquentes, un sol fertile et drainant, et des températures qui oscillent entre 12 et 27°c toute l’année. Sous de telles latitudes ce sont des végétaux vivaces qui prennent des proportions assez importantes, produisent durant plusieurs années, et se ressèment volontiers spontanément. L’incontournable basilic, fréquemment cultivé en association avec les solanacées est également une plante tropicale qui nécessite beaucoup de chaleurs pour germer, et des conditions de cultures compliquées à répliquer chez nous, même l’été.

LES CUCURBITACEES : Courgettes, courges, concombres, melons, pastèques, kiwanos… Ce sont des plantes annuelles originaires d’Afrique du nord, parfois du nord de l’Inde et du proche et moyen orient. Dans de telles régions la chaleur printanière survient tôt, et l’été se prolonge tard, en général ces végétaux se développent à proximité des cours d’eau, où ils trouvent suffisamment d’eau dans le sol pour produire leurs fruits. Les graines s’y ressèment spontanément suite à la saison hivernale très douce sous ces latitudes.

Pour nous remettre à présent dans le contexte européen, nous avons chez nous une météo difficile, les étés sont chaud (plus de 30°c)et notre hygrométrie est faible, ce qui peut éventuellement convenir aux cucurbitacées, mais déplaît fortement aux solanacées. Par ailleurs, la belle saison s’achève relativement tôt (septembre-octobre) même dans les régions du sud, et les hivers sont pour le moins frais, voire particulièrement réfrigérant par endroit, et se prolongent parfois franchement sur le printemps. Dans ces conditions, le créneau temporel pour mener de telles cultures à terme est très réduit, grosso modo de mi-mai à septembre.

L’obtention de résultats rentables est donc chez nous conditionnée à plusieurs paramètres : Semis précoces sous abri chauffé voire éclairé par LED, dans des godets et plaques à semis en plastique, rempli de terreau composé à minima de 70 % de tourbe (matière longue à se régénérée), châssis et tunnels de cultures(souvent en plastique eux aussi) nécessaires en début de saison ainsi qu’en région fraîche, apport fréquent d’eau et de fertilisants, etc.

Bref, vous comprendrez mon dilemme !

3 – Des cultures gourmandes et chronophages

Je vous passe les problèmes logistiques liés à la place nécessaire pour produire des dizaines et des dizaines de semis en plaques et godets. Le plus gros soucis c’est le temps passé à réaliser, entretenir, et repiquer les semis de solanacées qui s’accumulent jusqu’à ce que, poussés par ceux des cucurbitacées, on puisse enfin les sortir à l’extérieur. C’est long, très long, il faut souvent un ou deux mois dans de bonnes conditions pour obtenir des plants suffisamment développés pour être plantés au potager. Durant tout ce temps les semis et jeunes plants demandent une attention constante.

Enfin maintenir ces plants en godets des semaines durant implique de pouvoir les nourrir, faute de quoi vos plants s’épuisent et perdent en vigueur. Bien sûr l’utilisation de purins est tout à fait soutenable, et ne nécessite pas de gros investissements financiers, mais là encore, le temps, qui manque beaucoup entre nos occupations courantes et les préparatifs sur le terrain, notamment fauchage des engrais vert, traçage des allées, préparations des planches de culture et les premiers semis direct en terre.

Afin de produire de beaux fruits, ces légumes du soleil nécessiteront durant tout leur cycle de vie d’un sol très riche et fertile, ce qui implique souvent des apports fréquents de fertilisants, et qui m’amène au point suivant : Les problématiques de production.

4 – Problématiques de production

Dans un cadre de production en permaculture, plusieurs aspects de ce type de cultures posent problèmes. Voici les raisons concernant ceux qui me semblent les plus évidents :

-Problème d’espace : Je me suis rapidement rendu compte que pour compenser la faible productivité de ces légumes dans des conditions de cultures inadaptées, il me fallait planter une quantité importante de plants. En effet, en plein vent sans serre, avec peu de fertilisations, sans pesticides, mais avec beaucoup de ravageurs et d’escargots sur ma parcelle, autant vous dire qu’il faut prévoir large pour s’assurer une production convenable.

Forcément, tout ce petit monde encombre la parcelle, pas moins de 80 % de la surface cultivable se retrouvent couvert de végétaux qui sans mes soins constants n’auraient pas l’ombre d’une chance de survie.

-Problèmes de maladies et ravageurs : Ceci est lié au mode de production de ces plants potagers exotiques qui de par leurs besoins spécifiques nécessitent chez nous d’être pouponnés, et biberonnés de la plantule jusqu’au stade de jeune plant. Dans ces conditions de croissance aseptisées et en milieu surprotégé, ces légumes développent difficilement des aptitudes particulières à se défendre des pathogènes et nuisibles. Ils représentent donc une aubaine pour ces derniers qui ne manqueront pas de sérieusement limiter vos récoltes, voire détruire vos cultures adorées. Encore une fois, dans une logique de préservation de la biodiversité, et me refusant à l’utilisation de pesticides et autres produits phytosanitaires même naturels, il est peine perdue d’espérer de francs succès avec ces cultures exotiques.

Concrètement, les gastéropodes adorent, surtout les jeunes plants tout beaux tout frais, les pucerons rappliquent aussi très vite aidés en ce sens par des hordes de fourmis qui empêchent toute intervention des coccinelles, je vous passe les champignons et maladies classiques tels que mildiou, oïdium, cul noir de la tomate, et plus récemment le virus du fruit rugueux de la tomate.

-Problèmes éthiques et environnementaux : Au risque de passer pour un fondamentaliste, il s’agit là du point le plus problématique à mon sens, bien que je ne reproche à personne de vouloir produire melons, tomates, courgettes et compagnie. Il ne s’agit pas ici de méjuger de ce que font d’autres, et je tiens à préciser que si ces cultures vous conviennent et vous font plaisir, je vous encourage à les poursuivre, tout en tâchant d’avoir le moins d’impact possible sur l’environnement, mais également sur vos autres cultures qui méritent aussi vos soins.

J’évoque donc ici des considérations personnelles et je comprends que les avis et ressentis puissent diverger à ce sujet. Pourtant, je me réfère aux 12 principes élémentaires de la permaculture, et observe quelques incompatibilités (9 sur les 12 principes) qu’il me semble important de mettre en lumière.

Principe n°1 : OBSERVER ET INTERAGIR –

S’obstiner dans la culture de végétaux exotiques qui nécessitent d’autres types de climats découle objectivement d’une mauvaise observation, ou d’une abstraction de la réalité climatique locale.

Principe n°2 : COLLECTER, STOCKER, ET ÉCONOMISER L’ÉNERGIE –

Qu’il s’agisse de l’énergie électrique, hydraulique, ou humaine, il convient en principe de l’économiser au maximum. Dans le contexte des cultures de légumes exotiques on notera les importants besoins en eau (surtout cucurbitacées et maïs), une ressource précieuse qui se raréfie si il est encore utile de le préciser. L’énergie électrique est également souvent mise à contribution pour forcer semis et jeunes plants, ce qui me semble t’il n’est pas une grande preuve de considération pour l’environnement. Enfin, les efforts humains à déployer pour entretenir, tailler, tuteurer, pailler, nourrir, arroser, et mener à termes ces cultures sont déraisonnables par rapport aux quantités finalement produites.

Principe n°3 : OBTENIR DES RÉCOLTES –

Au vu des points évoqués précédemment vous comprendrez bien que l’obtention de récoltes des plantes potagères exotiques est à la fois très aléatoire et compliquée si l’on s’en tient aux principes clés de la permaculture.

Principe n°4 : S’AUTO -RÉGULER ET RETRO-AGIR –

Bien qu’il ne s’agisse que de mon point de vue, j’estime que la culture de ces légumes ne correspond à aucune nécessité absolue, à aucun besoin vital. Ce besoin ne correspond qu’à un plaisir, un lux, et souvent une habitude alimentaire contemporaine qui pose par ailleurs des soucis écologique (productions intensives, hors saison, voire les deux à la fois). M’asseoir sur les principes permacoles que je défend au profit de mon petit plaisir égoïste de la ratatouille du potager ne rentre absolument pas dans le cadre de l’autorégulation ; Non ! Il me faut à tout prix rétro-agir sur ce point qui n’engage que ma perception personnelle.

Principe n°6 : NE PAS CRÉER DE DÉCHETS NON ORGANIQUE –

Comme vu plus avant, la production des légumes exotiques ne se fait pas sans générer une quantité importante de déchet non recyclable, notamment beaucoup de matières plastiques. Je sais que ce principe est très controversé car il est quasi impossible de réduire à néant nos émissions de déchets non organiques. Cependant, ces cultures dont nous savons qu’elles nécessitent godets, plaques à semis, serres en plastiques, et souvent le système d’arrosage goutte-à-goutte qui va bien pour s’épargner les nombreux arrosages estivaux nécessaires, tout ceci, nous pouvons choisir de bonne volonté d’y renoncer, du moins sur les petites parcelles cultivées à titre familial.

Principe n° 7 : PETITE ÉCHELLE ET PATIENCE –

Toujours en se tenant scrupuleusement aux principes permacoles, nous avons vu qu’il sera compliqué d’obtenir des grosses récoltes à moins de planter de très nombreux plants qui prennent énormément de place sur la surface cultivable. En fin de compte on peut considérer que ceci est une mauvaise gestion de l’espace de culture. En effet, lorsque 70 à 80 % de notre parcelle est couverte de principalement deux types de végétaux (solanacées et cucurbitacées), on ne peut plus vraiment parler de petite échelle, et nous faisons fit du principe de patience qui voudrait que l’on investisse notre temps et énergie dans des espèces locales et pérennes de légumes ainsi que dans la plantation de fruitiers bien de chez nous qui assureront des productions durablement, sur le moyen et long terme.

Principe n°8 : UTILISER ET VALORISER LA BIODIVERSITÉ PRÉSENTE –

Bis repetita ; lorsque 70 à 80 % de notre parcelle est couverte de principalement deux types de végétaux (solanacées et cucurbitacées), on ne peut plus vraiment parler de valorisation de la biodiversité naturellement présente.

Principe n°10 : UN PÉNIBLE LABEUR EST LE RÉSULTAT D’UN BESOIN NON REMPLI PAR VOTRE SYSTÈME DE PRODUCTION –

Nous l’avons vu le travail à fournir pour obtenir des résultats significatifs est important. Ceci est dû au fait que nous devons constamment être dans l’effort afin de maintenir artificiellement les conditions de cultures nécessaires à ces végétaux importés du bout du monde. Simplement parce que nous forçons notre système de production à intégrer des éléments qui n’y sont pas adaptés. En l’occurrence c’est chez nous le climat tempéré qui compose notre système de production qui fait obstacle à des récoltes abondantes et sans trop d’efforts. Ce ci me mène directement au dernier principe écorné par ces cultures estivales ;

Principe n°11 : ŒUVRER DANS LE SENS DE LA NATURE, NON CONTRE CELLE-CI –

Encore une fois, si les régions européennes s’apparentaient aux régions tropicales andines, ou à des pays chauds africains nous serions bien avisés de cultiver ces délicieuses denrées, mais dans les faits cela revient clairement à aller contre la nature locale, qui de par ses spécificités climatiques refuse ces cultures trop frileuses, soiffardes et fragiles.

5 – L’alternative perpétuelle

Toutes ces considérations faites, voici l’alternative prévue pour la saison 2022 et les suivantes. J’envisage de cultiver uniquement fruitiers, légumes annuels adaptés à la région, légumes vivaces, engrais verts, et une belle place laissé aux végétaux spontanés qui participent à la bonne diversité du terrain.

Loin d’être un appauvrissement du potager ou de mon alimentation, je vois au contraire cette nouvelle configuration comme une évolution vers un mode d’existence et de culture correspondant davantage à mes aspirations. De nouvelles saveurs en perspective viendront s’ajouter à de nombreux légumes « traditionnels » que je continuerai à cultiver avec amour.

Pour résumer cette nouvelle structuration du potager devrait permettre pérennité des cultures d’une année à l’autre, des récoltes toute l’année, et moins de labeur. Plus concrètement, voici ce qui va rester, ce qui sera banni, et ce qui viendra assurer une digne relève aux légumes évincés.

Les bannis : Tomates, poivrons, piments, aubergines, courges, courgettes, kiwanos, melons, pastèques, concombres, maïs, et basilics.

Les valeurs sûres : Carottes, navets, choux, choux fleurs, roquettes, laitues, artichauts, romarin, thym, épinards, oignons, dracocéphallum, panais, verveines, poireaux, ail, blettes, céleri, menthes, sauges, persil, betteraves, et fèves.

Les fruitiers : Néfliers du japon, agrumes, framboisiers, fraisiers, vigne, et baie de mai.

Les légumes perpétuels (vivaces) : Chou Daubenton, chou maritime, ciboulettes, oignons rocambole, poireaux perpétuels, livèche, ciboulail, poire de terre, ail des ours, cive rouge vivace, oignon patate, persil tubéreux, chervis, châtaigne de terre, ail rocambole, et capucine tubéreuse entre autres…

Ainsi commence cette nouvelle rubrique concernant la culture des légumes vivaces(dit perpétuels). Je vous présenterai donc régulièrement l’un d’eux, et vous décrirai ses intérêts, mais aussi tous les bons conseils pour en réussir la culture.

Excellent week-end à tous !

Ben. MASON

LE DICTON DU JARDINIER :

« Mois de janvier laisse la terre se reposer. »

❄🍂🌾🍂❄