L’aloe spirale

Une œuvre d’art végétale

L’étonnant aloe spirale (Aloe polyphylla) est sans doute l’une des plantes grasses au design le plus graphique. Originaire d’Afrique du sud, elle présente la particularité de développer sa rosette en spirale, d’où son nom. Idéale pour sublimer un coin sec du jardin, cette curiosité végétale se plaira plus particulièrement en climat méditerranéen ou océanique.

1 – Origine et description botanique

L’Aloe polyphylla est une espèce de plante grasse appartenant à la famille des Asphodélacées. Cet aloe est originaire des massifs montagneux situés au centre de l’Afrique du sud, plus spécifiquement de l’enclave montagneuse du Lesotho et des régions avoisinantes. Hélas, cet aloe se fait rare dans son pays d’origine. Il est donc heureux que des amateurs, de plus en plus nombreux dans le monde, continuent de le cultiver.

A. polyphylla est une plante vivace succulente relativement petite au regard d’autres aloes. Son port est compact, et se constitue d’une rosette assez large mais plutôt basse. Celle-ci atteint dans son milieu naturel jusqu’à un mètre de diamètre sur de vieux sujets. En culture sous nos climats, elle dépassera rarement les 30 cm de hauteur pour le feuillage, 45 à 50 cm lors de la floraison, pour un diamètre d’environ 40 cm. La floraison a lieu en été et apporte une belle note de rouge corail dans les massifs. Relativement rustique, jusqu’à -8 à -10°C, cet aloe ne craint pas la neige.

Sa croissance est assez rapide, la plante atteignant sa taille adulte en l’espace de 5 à 6 ans après le semis. Ses feuilles sont épaisses et larges à la base, elles s’amincissent rapidement en pointe, et se terminent par une épine noire. Les feuilles sont bordées de quelques épines blanches et leur limbe est de couleur gris-vert légèrement bleuté. Une plante adulte portera jusqu’à 150 feuilles qui s’organisent en une spirale parfaite à 5 rangées. Les jeunes plants de moins de 5 ans ne présentent cependant pas encore cette disposition foliaire en spirale.

En juin-juillet surgit du centre des rosettes matures une hampe florale courte et trapue, divisée en 4 ou 5 épis de fleurs tubulaires pendantes aux tons de corail, orange à rouges.

Cette espèce qui n’étant pas cespiteuse, elle ne se reproduit que par pollinisation croisée, entre deux sujets distincts. Elle est effectuée par un oiseau dans son milieu d’origine, mais peut être réalisée manuellement sous d’autres latitudes. Les graines sont noires, très dures, et de texture parcheminée.

2 – Culture et entretien

Les aloes affectionnent le grand soleil et un sol très drainé. L’Aloe polyphylla se plaira dans un sol très minéral, composé d’une bonne part de sable grossier mêlé à de la terre de jardin et un peu de terreau de compost bien décomposé. Il préférera un sol pas trop calcaire, pauvre en matières organiques, et surtout bien drainant. Il apprécie les étés tempérés et humides mais nécessite des hivers secs. Cette plante ne devra donc pas manquer d’eau en été et être protégée de la pluie en hiver. En région humide, veillez à assurer un excellent drainage pour les protéger des précipitations hivernales, redoutables lorsqu’elles sont conjuguées au froid.

Contrairement à la plupart des aloès qui ne tolèrent pas d’être exposés à des températures négatives, l’Aloe polyphylla encaisse des températures allant jusqu’à -10°C, en substrat bien sec et drainant. Dans les régions froides, il est conseillé de la planter en pot afin de pouvoir aisément l’abriter durant l’hiver. Il sera alors remisé dans un local très lumineux, peu ou pas chauffé, et ne nécessitera pas d’eau. Concernant l’arrosage, ils doit être copieux en été en période de croissance, mais faibles voire nuls durant la période hivernale.

L’Aloe polyphylla est une espèce menacée et protégée en Afrique du Sud. Grâce à l’ardeur et le travail de quelques passionnés, qui ont su le reproduire par semis, cette incroyable plante est aujourd’hui à la portée de tous jardinier ayant une petite expérience avec les succulentes, et un climat approprié.

3 – Multiplication

L’aloe spirale ne formant pas de rejets qui puissent être prélevés, la multiplication n’est pas aisée.

L’aloe produit par pollinisation croisée des graines très dures, qui se conservent des années mais qui germent très difficilement. Pour assurer une germination optimale, il faut fissurer ou ramollir leur tégument. Dans l’idéal, faites tremper vos graines dans une eau à température ambiante durant au moins 24 heures.

Pour le semis, placez les graines en pot dans un mélange composé à moitié de sable de rivière et pour moitié terreau. Recouvrez-les d’une très fine couche de sable de rivière ( quelques millimètres suffisent). Maintenez une température d’environ 20°C ainsi que le substrat légèrement humide, mais jamais détrempé jusqu’à la germination (une quinzaine de jours, comptez trois semaines pour la levée).

4 – Utilisation au jardin

L’Aloe polyphylla se cultive très bien en pot pour agrémenter une terrasse, une véranda, ou encore un balcon bien exposé.

Mis en valeur en pleine terre sous climat méditerranéen ou sur les côtes bretonnes, ou celles de l’Atlantique. On peut par exemple l’intégrer dans un massif, une rocaille ou sur une butte bien drainée.

Cet aloe d’exception constituera une pièce rare dans une collection de succulentes, et donnera à coup sûr exotisme et style à votre jardin. Installez l’aloe spirale dans un pot bien large pour profiter de sa géométrie si caractéristique. Évitez les potées étroites et profondes qui ne sont pas adaptées à ce type de végétaux. Vous pouvez planter à son pied des couvre-sol présentant les mêmes exigences, tels qu’ osteospermums, felicia, griffes de sorcières, aptenia ou ficoïdes.

En compagnie de cactées et autres plantes de terrain sec, l’aloe spirale sera du plus bel effet. Je le vois bien au pied de yucca rostrata, et de cordilines. Entre des cereus (cierges), et des coussins de belle-mère (Echinocactus), cette œuvre d’art végétale saura provoquer surprise et émerveillement chez le visiteur du jardin. Agaves et autres espèces d’aloes peuvent aussi vivre en bon voisinage avec la polyphylla.

Enfin, pour plus d’originalité, pourquoi ne pas envisager une belle spirale d’aloes spirale, au centre d’un jardin en mandala. À méditer !

J’espère que cette surprenante aloe vous inspirera dans vos prochaines créations paysagères de terrain sec.

Je vous retrouve dans quinze jours pour un nouveau post, et vous souhaite un agréable mois de juin.

Ben. MASON

LE DICTON DU JARDINIER :

 « En beau juin, toute mauvaise herbe donne du foin. »

🌞🌿🌱🌾🌾🌱🌿🌞